长安城夜禁后，金吾卫巡逻间隙的黑暗中， 一名官员在密闭车轿内离奇死亡。 大理寺少卿李司丞发现凶手竟用“瞒天过海”之计， 伪装成另一名上朝官员藏身于百官之中。 当死者仇家名单指向多位同僚时， 李司丞却在凶手遗漏的鱼袋上找到了破绽， 揭露了凶手利用夜禁巡逻时间差完成移尸的惊天阴谋。
子时三刻，长安城彻底沉入夜禁的墨色。更鼓声歇，六百声街鼓响过，坊门闭，市井熄，唯有朱雀大街残留着灯火余温。金吾卫的甲胄碰撞声规律如心跳，沿着既定路线往复巡逻，在绝对的黑暗中切割出短暂的光明间隙。
大理寺少卿李司丞站在兴道坊的阴影里，指尖冰凉。他面前，一辆青幔车轿静静停着，帘幕低垂。车是礼部侍郎王涣的，人却在里面断了气。报信的武侯声音发颤：“大人，小的们巡至此处，见车停路中，久无动静，上前查看……王侍郎他……他脖子上……”
李司丞掀帘。血腥气混着昂贵的苏合香扑面而来。王涣歪倒在厢壁软垫上，双目圆睁，喉间一道深可见骨的割裂伤，血浸透了绯色官袍的前襟。车轿内部完好，无打斗痕迹，门窗自内紧闭。一个标准的密室。死亡时间，据最先发现的武侯推断，约在子时初刻——正是夜禁后第一轮金吾卫巡逻的间隙。
现场被金吾卫围得铁桶一般。李司丞的目光扫过车辕、地面、帘幕缝隙，最终落在王涣腰间。紫金鱼袋还在，系得端正。他俯身细看，指尖拂过鱼袋上镶嵌玉石的凹槽，又轻轻碰了碰王涣冰冷的手——指甲缝里，有一丝极淡的、不属于此处的朱红色印泥痕迹。
“移尸。”李司丞吐出两个字，声音不大，却让周围的金吾卫都屏住了呼吸。夜禁之后，宫城、皇城落锁，各坊闭户，街上唯有金吾卫。凶手如何在众目睽睽下，将尸体运至此处？
大理寺签押房内，烛火跳跃。王涣的卷宗摊在案上，墨字森然。此人出身太原王氏，官拜礼部侍郎，掌科举、外交，权重而性狷介，树敌无数。李司丞提笔，在仇家名录上圈出几个名字：吏部考功司郎中赵元礼，曾因举荐人选被王涣当廷驳斥，颜面尽失；鸿胪寺少卿孙延年，与王涣在接待吐蕃使节经费上争执不下；甚至还有……御史台的一位刚直之士。动机，人人都有。
然而不在场证明呢？夜禁后，官员皆居坊内，有坊正、武侯记录，难以出入。除非……李司丞的目光再次落在那份巡逻记录上。金吾卫分左右街，轮班巡视皇城外围与各主街，每轮间隙约半炷香。时间差，黑暗中的时间差！
翌日，大朝会。含元殿前，百官依品阶列队，绯紫青绿，衣冠肃穆。李司丞一身深绿官袍，立于队列中段，目光如鹰隼般扫过一张张面孔。王涣的死讯尚未公开，人群里弥漫着惯常的低声议论与等待的肃静。他的视线最终停留在前排一个绯袍身影上——吏部考功司郎中，赵元礼。
赵元礼神态自若，正与旁人说笑，腰间紫金鱼袋随动作微晃。李司丞昨夜已查过，赵元礼所居崇仁坊，坊正证言其夜禁后未曾外出。一切似乎无懈可击。
队列开始移动，百官鱼贯而入。李司丞不动声色地靠近赵元礼侧后方。就在赵元礼抬步迈过高高的门槛时，李司丞的目光锐利地锁定了他腰间——那枚象征五品以上官阶的紫金鱼袋。袋口用以穿系玉带的金属扣襻边缘，有一处极细微的、新鲜的刮擦痕迹，与鱼袋本身的磨损格格不入。而昨日王涣尸体上那个鱼袋的扣襻，却光滑如新。
一个念头如电光石火，刺破迷雾。“瞒天过海……”李司丞无声地吐出这四个字，手心渗出冷汗。凶手不是赵元礼，而是有人伪装成了赵元礼！真的赵元礼，恐怕早已……
他悄然退出队列，疾步走向殿侧值守的金吾卫军官，亮出腰牌：“即刻封锁崇仁坊赵元礼宅邸！任何人不得出入！”同时，他脑中飞速重构着案发经过：
夜禁鼓响前，凶手潜入赵宅，制服或杀害了真赵元礼，剥取其官袍、鱼袋，并利用自己对金吾卫巡逻路线与间隙的熟悉，在黑暗的掩护下，换上赵元礼的衣冠。他伪装成赵元礼，在夜禁后“光明正大”地出现在前往皇城方向的街道上（夜禁后唯特许上朝官员可通行）。他并非要去皇城，而是直奔王涣的车轿——或许王涣因某事约见“赵元礼”，给了他可乘之机。
在车内杀害王涣后，凶手面临最大的难题：如何在金吾卫眼皮底下处理两具尸体？他利用了巡逻间隙。先将王涣的尸体留在车轿内，布置成密室。然后，他带着真赵元礼的尸体（或将其藏于某处），凭借身上“赵元礼”的官袍和鱼袋，在下一个巡逻间隙，反向而行，伪装成“下朝”或“因公外出”的官员，穿过金吾卫的防线，将赵元礼的尸体弃于他处（如某僻静坊角或水渠），再神不知鬼不觉地潜回赵宅，处理掉血衣等物证。天一亮，他便以“赵元礼”的身份，大摇大摆地出现在百官之中。王涣之死，自然成了悬案。
鱼袋！那枚关键的鱼袋！凶手剥取了真赵元礼的鱼袋用于伪装行凶和移尸。但王涣身上也有一枚鱼袋。凶手在弃置赵元礼尸体时，为了不留下线索，很可能将赵元礼的鱼袋带走或销毁，而将王涣的鱼袋留在了现场。这就是为什么王涣尸体上的鱼袋扣襻没有新鲜刮痕——它一直被主人妥善佩戴。而凶手身上那枚“赵元礼”的鱼袋，在昨夜的激烈行动中（杀人、移尸），扣襻难免留下新的磕碰痕迹。
“速查赵元礼宅！”李司丞对赶来的差役低喝，“掘地三尺，也要找到血迹或凶器！还有，”他顿了顿，眼中寒光一闪，“查所有通化门、春明门一带昨夜当值的金吾卫，尤其是子时前后，可曾见到‘赵元礼’单独出行？方向为何？”
当大理寺差役在赵宅后院花圃新翻的泥土下，挖出裹着血衣和一把染血短刃的包袱时，当通化门一名守卫战战兢兢地回忆，昨夜子时二刻左右，似乎瞥见一个绯袍身影（像是赵郎中）孤身一人，步履匆匆地从皇城方向往崇仁坊去时，李司丞知道，这场“影子博弈”，他赢了。
含元殿内，朝会正酣。李司丞手持证据，径直走到班列前排，在满朝文武惊愕的目光中，指向那个“赵元礼”，声音响彻大殿：“你不是赵元礼！昨夜夜禁，你瞒天过海，假扮赵大人，杀王涣于车轿，移尸灭迹，再窃取其身份，藏于百官之中！这鱼袋刮痕，赵宅血衣，通化门守卫证词，便是你罪证！”
“赵元礼”脸上的血色瞬间褪尽。他张了张嘴，似乎想辩驳，但目光触及李司丞手中那枚带有新鲜刮痕的鱼袋，以及殿外涌进来的甲士时，终于瘫软下去。面具剥落，露出一张苍白而陌生的脸。百官哗然，御座上的天子震怒。
长安城的阴影里，一场利用夜禁规则与人性盲点的致命魔术，在“瞒天过海”的计谋下险些成功。而破绽，终在那枚系着身份与权柄的鱼袋上，无所遁形。
