Danaus plexippus）与马利筋属（Asclepias）植物之间的关系是自然界中最著名的“化学军备竞赛”和协同进化的案例之一，也是一种典型的偏利共生关系（帝王斑蝶受益，马利筋无明显受益或受损）。其核心就在于马利筋的毒素（强心苷）及其在帝王斑蝶体内的积累和防御作用。
以下是这种关系的详细解析：
马利筋的化学防御：强心苷
- 毒素性质： 马利筋植物含有称为强心苷（Cardiac Glycosides）的化合物，如卡烯内酯（Cardenolides）。这些化合物对绝大多数动物（尤其是脊椎动物）具有高度毒性。
- 作用机制： 强心苷能特异性地抑制动物细胞膜上的钠钾泵（Na⁺/K⁺-ATPase），破坏细胞膜电位和离子平衡，导致心脏麻痹、肌肉抽搐、呕吐，严重时可致死。
- 防御目的： 马利筋产生这些毒素是为了防御食草动物，避免被过度取食，保护自身生存和繁殖能力。
帝王斑蝶的适应：摄取、耐受与积累
- 专性寄主： 帝王斑蝶的幼虫（毛毛虫）只以马利筋属植物为食，这是它们完成发育所必需的。
- 毒素耐受： 帝王斑蝶进化出了对强心苷的特殊耐受机制。它们拥有一种突变或修饰过的钠钾泵，强心苷无法有效结合并抑制其功能，从而避免了中毒。
- 主动积累： 最关键的一步是，帝王斑蝶幼虫不仅耐受毒素，还会主动摄取并将强心苷储存在体内，特别是脂肪体和外骨骼中。这些毒素会完整地或经过轻微修饰后，从幼虫传递到蛹，最终富集在成虫（蝴蝶）的翅膀和身体组织中。成虫体内的毒素浓度甚至可能高于它们取食的植物组织。
毒素的防御作用：帝王斑蝶的“化学盔甲”
- 警告色： 帝王斑蝶成虫具有鲜艳的橙色、黑色和白色相间的斑纹。这在自然界中是一种典型的警戒色，向潜在的捕食者（主要是鸟类）发出“我有毒，不好吃”的视觉信号。
- 化学防御： 当鸟类等捕食者捕食帝王斑蝶成虫时，摄入的强心苷会迅速发挥作用。捕食者会感到极度不适，出现强烈的呕吐反应。这种痛苦的经历会让捕食者产生深刻的条件反射。
- 学习与回避： 经历过一次中毒的鸟类，会牢牢记住帝王斑蝶醒目的警戒色模式。以后遇到类似外观的蝴蝶时，会主动避开不捕食。这为帝王斑蝶提供了强大的后天获得性化学防御。
- 拟态环的核心： 帝王斑蝶的毒素和警戒色是著名的贝氏拟态环的基础。无毒或弱毒的蝴蝶（如副王蛱蝶 Limenitis archippus）通过模仿帝王斑蝶的外观来欺骗捕食者，获得保护。
共生关系的动态与进化
- 协同进化： 这种关系是典型的“军备竞赛”式协同进化。马利筋通过产生毒素来防御食草者；帝王斑蝶则进化出耐受和利用毒素的能力，将植物的防御武器转化为自己的防御武器；这反过来可能又对马利筋施加了进化压力（例如，某些马利筋种类可能发展出更高浓度的毒素或不同类型的毒素）。
- 对马利筋的影响： 帝王斑蝶幼虫取食马利筋叶片，无疑会对植物造成一定的伤害（啃食）。然而，这种伤害通常不会致命，并且：
- 帝王斑蝶是马利筋的专性传粉者之一（成虫访花吸蜜），有助于其繁殖。
- 帝王斑蝶的存在和其强大的化学防御，可能间接保护了马利筋。因为捕食者（鸟类）在学会避开帝王斑蝶的同时，也可能会避开在附近活动的其他潜在食草昆虫（即使它们无毒），或者避免在长有马利筋的区域过度捕食。这可以看作是一种“连带保护”效应。
- 偏利共生： 帝王斑蝶从这种关系中显著受益（获得食物来源和强大的化学防御）。马利筋可能间接受益（传粉、可能的连带保护），但也承受了直接损失（叶片被取食）。因此，整体上更偏向于偏利共生（Commensalism with possible mutualistic elements），帝王斑蝶是主要的受益者。
其他方面
- 物理防御： 马利筋除了化学防御，还有物理防御——受伤时会流出粘稠的乳胶，可以粘住或淹没小型昆虫口器。帝王斑蝶幼虫也进化出了应对策略（如先咬断叶脉阻断乳胶流动）。
- 毒素浓度差异： 不同种类的马利筋含有的强心苷浓度和种类不同，帝王斑蝶可能偏好某些种类，或者自身积累毒素的能力也因种群或个体而异。
- 寄生蜂： 一些寄生蜂能寄生帝王斑蝶幼虫，它们似乎也进化出了对强心苷的耐受性，甚至能将毒素积累在自己体内用于防御。
总结：
帝王斑蝶与马利筋的共生关系核心在于强心苷毒素的流动与功能转换。马利筋产生毒素作为防御武器，而帝王斑蝶通过独特的生理适应，将这种“毒药”转化为保护自己的“化学盔甲”。帝王斑蝶幼虫摄取并积累毒素至成虫期，利用醒目的警戒色警示捕食者。捕食者（主要是鸟类）在误食中毒后学会识别并回避帝王斑蝶，使其获得强大的后天防御能力。这是一种精妙的协同进化结果，帝王斑蝶是主要的受益者（偏利共生），而马利筋在提供食物和间接保护的同时，也承担了被取食的代价。这种关系完美诠释了自然界中化学防御、警戒色、拟态和协同进化的复杂交织。
